La Baie de Somme est l'estuaire de la Somme, entre Le Crotoy au nord et Saint-Valery au sud, sur la côte des Hauts-de-France. C'est un paysage qui change deux fois par jour : à marée basse la baie se vide sur des kilomètres et devient un désert de sable et de mollières, à marée haute elle redevient une mer. Presque tout ce qu'on y fait dépend de cette horloge-là.
La baie se trouve dans le département de la Somme, à environ deux heures de Paris et une heure et demie de Lille. Les stations balnéaires se suivent le long de la côte : Fort-Mahon, Quend-Plage, Le Crotoy au nord de la baie, Saint-Valery-sur-Somme et Cayeux-sur-Mer au sud. Ce sont de petites communes, pas des stations de béton : hors saison, la plupart comptent quelques milliers d'habitants.
La baie abrite une colonie de phoques veaux-marins et de phoques gris. On les observe à marée basse, quand ils se reposent sur les bancs de sable : depuis la pointe du Hourdel côté sud, ou lors d'une sortie guidée. Des jumelles font toute la différence, et il faut garder ses distances : approcher une colonie la fait fuir vers l'eau, et sépare les jeunes de leur mère. Les sorties encadrées existent précisément pour ça.
Le Parc du Marquenterre, sur la commune de Saint-Quentin-en-Tourmont, est une réserve ornithologique au bord de la baie : des sentiers balisés, des postes d'observation et des guides sur place. La baie est une étape sur la route de migration entre le nord de l'Europe et l'Afrique, ce qui fait du printemps et de l'automne les meilleurs moments pour y venir. Comptez une demi-journée pour le grand parcours.
Les plages du nord de la baie, à Quend et Fort-Mahon, sont immenses et plates. À marée basse, la mer se retire sur des centaines de mètres et laisse une étendue de sable dur, idéale pour marcher, pour le char à voile et pour la pêche à pied. Elles sont bordées de dunes et d'une pinède, ce qui abrite du vent, car du vent, il y en a. La baignade est surveillée en été sur les plages principales.
Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés, et les seuls où tout est ouvert sans exception. Mai, juin et septembre sont notre conseil : les journées sont longues, la baie est calme et les migrations battent leur plein. L'automne et l'hiver ont leur public aussi, pour les grandes marées et les ciels immenses, à condition d'accepter le vent et de prévoir de quoi se réchauffer. La baie ne ferme pas hors saison, mais certains restaurants et attractions réduisent leurs horaires.
C'est le conseil que nous donnons à tous nos voyageurs. Une traversée de la baie, l'observation des phoques et la pêche à pied se font à marée basse ; le spectacle du mascaret et les bateaux à Saint-Valery, à marée haute. Les horaires changent chaque jour d'environ cinquante minutes et sont publiés par le SHOM et affichés dans tous les offices de tourisme. Une traversée de la baie ne se fait jamais seul : les chenaux se remplissent vite et les sables sont mouvants par endroits. Il existe des guides pour ça, et ce n'est pas une formalité touristique.
En voiture par l'A16, sortie Rue ou Abbeville selon le côté de la baie. En train, la gare de Rue et celle de Noyelles-sur-Mer sont sur la ligne Paris - Boulogne ; de là, une voiture reste utile, car les sites sont dispersés et les transports en commun rares. Le petit train à vapeur de la Baie de Somme relie Le Crotoy à Saint-Valery en saison : c'est une attraction, pas un moyen de transport.
Toute l'année, à marée basse, quand les phoques se reposent sur les bancs de sable. Le meilleur point d'observation depuis la terre est la pointe du Hourdel. Prévoyez des jumelles et gardez vos distances : une colonie dérangée retourne à l'eau.
Oui, et c'est même une des destinations les plus simples avec de jeunes enfants : des plages plates et sans danger de courant à marée basse, la pêche à pied, les oiseaux du Marquenterre, le train à vapeur et le char à voile dès une dizaine d'années. Tout est à courte distance en voiture.
Un week-end suffit pour la baie elle-même : Le Crotoy, Saint-Valery et les phoques. Comptez une semaine pour y ajouter le Marquenterre, les plages du nord, l'abbaye de Valloires et une journée à Nausicaá ou dans les terres. La météo change vite ici, et plusieurs jours donnent le choix.
Oui, mais uniquement accompagné d'un guide agréé. Les chenaux se remplissent rapidement à marée montante et certains bancs sont instables. Les traversées guidées partent de Saint-Valery ou du Crotoy et durent quelques heures, selon les marées.
Le nord de la baie, autour de Quend-Plage et Fort-Mahon, est le plus pratique en famille : les plages y sont les plus vastes et le Marquenterre est à quelques kilomètres. Nous y louons notre maison Le Rosa, huit personnes, en direct et sans commission.
