De Baie de Somme is de monding van de Somme, tussen Le Crotoy in het noorden en Saint-Valery in het zuiden, aan de kust van de Hauts-de-France. Het is een landschap dat twee keer per dag verandert: bij laagwater loopt de baai kilometers ver leeg en wordt ze een woestijn van zand en schorren, bij hoogwater wordt ze weer zee. Bijna alles wat u er doet, hangt af van die klok.
De baai ligt in het departement Somme, op ongeveer twee uur van Parijs en anderhalf uur van Lille. De badplaatsen volgen elkaar op langs de kust: Fort-Mahon, Quend-Plage en Le Crotoy ten noorden van de baai, Saint-Valery-sur-Somme en Cayeux-sur-Mer in het zuiden. Het zijn kleine gemeenten, geen badsteden van beton: buiten het seizoen tellen de meeste een paar duizend inwoners.
De baai herbergt een kolonie gewone zeehonden en grijze zeehonden. U ziet ze bij laagwater, wanneer ze op de zandbanken rusten: vanaf de pointe du Hourdel aan de zuidkant, of tijdens een begeleide tocht. Een verrekijker maakt het hele verschil, en afstand houden is nodig: wie een kolonie nadert, jaagt ze het water in en scheidt de jongen van hun moeder. De begeleide tochten bestaan precies daarvoor.
Het Parc du Marquenterre, in de gemeente Saint-Quentin-en-Tourmont, is een vogelreservaat aan de rand van de baai: bewegwijzerde paden, observatiehutten en gidsen ter plaatse. De baai is een tussenstop op de trekroute tussen Noord-Europa en Afrika, wat van de lente en de herfst de beste momenten maakt om te komen. Reken een halve dag voor het grote parcours.
De stranden ten noorden van de baai, in Quend en Fort-Mahon, zijn immens en vlak. Bij laagwater trekt de zee zich honderden meters terug en laat ze een vlakte van hard zand achter, ideaal om te wandelen, voor het strandzeilen en om schelpdieren te rapen. Ze worden omzoomd door duinen en een dennenbos, die beschutten tegen de wind, want aan wind is er geen gebrek. In de zomer is er op de belangrijkste stranden toezicht bij het zwemmen.
Juli en augustus zijn de warmste en drukste maanden, en de enige waarin alles zonder uitzondering open is. Mei, juni en september zijn ons advies: de dagen zijn lang, de baai is rustig en de vogeltrek is op zijn hoogtepunt. Ook de herfst en de winter hebben hun publiek, voor het springtij en de immense luchten, op voorwaarde dat u de wind aanvaardt en warme kleren meebrengt. De baai sluit niet buiten het seizoen, maar sommige restaurants en attracties beperken hun openingstijden.
Dit is het advies dat we aan al onze gasten geven. Een oversteek van de baai, het observeren van de zeehonden en het rapen van schelpdieren gebeuren bij laagwater; het schouwspel van de vloedgolf (de mascaret) en de boten in Saint-Valery, bij hoogwater. De tijden verschuiven elke dag met ongeveer vijftig minuten, worden gepubliceerd door de SHOM, de Franse hydrografische dienst, en hangen uit in alle toeristenbureaus. Een oversteek van de baai doet u nooit alleen: de geulen lopen snel vol en op sommige plaatsen is er drijfzand. Daar bestaan gidsen voor, en dat is geen toeristische formaliteit.
Met de auto via de A16, afrit Rue of Abbeville, afhankelijk van welke kant van de baai u wilt. Met de trein: de stations van Rue en Noyelles-sur-Mer liggen op de lijn Parijs - Boulogne; van daar blijft een auto nuttig, want de bezienswaardigheden liggen verspreid en het openbaar vervoer is schaars. Het stoomtreintje van de Baie de Somme verbindt in het seizoen Le Crotoy met Saint-Valery: dat is een attractie, geen vervoermiddel.
Het hele jaar door, bij laagwater, wanneer de zeehonden op de zandbanken rusten. Het beste observatiepunt vanaf het land is de pointe du Hourdel. Neem een verrekijker mee en houd afstand: een verstoorde kolonie keert terug naar het water.
Ja, het is zelfs een van de eenvoudigste bestemmingen met jonge kinderen: vlakke stranden zonder gevaarlijke stroming bij laagwater, schelpdieren rapen, de vogels van het Marquenterre, de stoomtrein en strandzeilen vanaf een jaar of tien. Alles ligt op korte rijafstand.
Een weekend volstaat voor de baai zelf: Le Crotoy, Saint-Valery en de zeehonden. Reken een week om er het Marquenterre, de noordelijke stranden, de abdij van Valloires en een dag in Nausicaá of in het binnenland aan toe te voegen. Het weer slaat hier snel om, en meerdere dagen geven u de keuze.
Ja, maar alleen onder begeleiding van een erkende gids. De geulen lopen bij opkomend tij snel vol en sommige zandbanken zijn onstabiel. De begeleide oversteken vertrekken vanuit Saint-Valery of Le Crotoy en duren enkele uren, afhankelijk van de getijden.
Het noorden van de baai, rond Quend-Plage en Fort-Mahon, is het handigst met een gezin: de stranden zijn er het breedst en het Marquenterre ligt op enkele kilometers. Daar verhuren we ons huis Le Rosa, acht personen, rechtstreeks en zonder commissie.
